我们的大脑只占体重的2.5%-3%，却能高消耗我们机体25%的能量来源，并且是优先供应。毫无疑问，大脑是一个奢侈品，缺氧超过两分钟就会“死机”，超过5分钟造成不可逆的缺血再灌注损伤，也是医学临床上常见的缺血缺氧性脑病的来源。从寒武纪的生命大爆发到如今，只有我们人类才能供养得起这个奢侈品。举个例子，野外牛、羊类的食草动物每天除了必要的休息时间，90%的时间都在寻找食物，单纯的富含植物纤维的草，含的热量太低了，难以消化。所以需要更为复杂、庞大的消化器官去处理它，这样想来牛有5个胃，羊有4胃，一点也不奇怪。所以大部分哺乳类食草动物的体腔和体格一般都不会小，同时要维持他们基本的生命和运动体征，需要去摄取更多的食物。而这只能供应他们的相对简单的大脑构造，包括食肉动物也是，没有充足的食物来源，根本养不起结构复杂的大脑。所以大脑是个奢侈品。

我们的祖先演化出了识别三原色的眼睛，能更快的找到高糖分的成熟果实和富含高热量的油脂、蛋白质，每天用较短的时间就可以吃饱，才有闲暇的时间可以去创造、去探索，同时镜像神经元的出现让我们的模仿能力更是出类拔萃。我们的祖先看见围捕中惊慌失措的猎物被尖锐的树枝穿刺杀死，就能触类旁通的去运用标枪类的猎食工具等等，我们的直立行走，是大脑对神经系统协调性的进一步加强的体现，也可以说是相互体现，我们的复杂运动，也会刺激相关的脑组织做出对应的调整，大脑的演化良性循环，用的越多我们的大脑就越能处理更复杂的逻辑。

那么问题来了，为什么大脑的适应性这么强？这就要从基因的层面上讲了，实际上是我们与神经元有关的抑癌基因在演化过程中丢失有关，抑癌基因的丢失让我们比其他哺乳动物得神经肿瘤的概率要高，比如神经胶质细胞瘤。但同时也让我们的大脑具有了可塑性，真是太妙了，四万年前我们的祖先演化出现了关于脑磷脂相关的突变，也是人类艺术与音乐出现的时期。同时可开始大量制作工具。一万年前的突变，暗合了人类农业与城市的发展。但是人类进入文明社会后，大脑的容量反而减少了六分之一。举个例子就可以说得清了，在远古时期我们要学会制作工具，腌制食物，迁徙和捕猎时记住各种坐标方位，要记得东西太多，所以需要那个相对容量大的大脑。

回归到可塑性上，所谓可塑性，可以简单的理解成“越用越聪明”。我们刚生下来大脑是存在超过1000亿个神经元的，但到了3岁，随着周围环境的刺激和运动等等多方面因素的调节，会下降到约为850亿个神经元，我们大脑擅长的方面就是在这个时期初步形成的，1岁到3岁的孩子要学会跑，学会认人、语言等等，学习能力强的离谱。大部分人的记忆都是从3岁的时候开始的，那么3岁之前的记忆哪里去了？

其实是与大脑海马体的形成和部分神经元的凋亡有关。青春期个体性格的暴躁易怒，那是因为在青春期的时候，我们的大脑前叶也在进行发育和改变，同时这也是积累知识的黄金时期。这就可以从生理结构上解释“三岁看老”。然后这850亿个神经元，如果不出意外，会伴随我们终生，而后天的学习和努力，不断地去识别新的知识，并不会让神经元的数量增加，但是会让神经元细胞间的突出数量更多，更复杂，这就意味着，直接单核变多核，处理器处理速度更快，才思敏捷。这就可以解释很多“大器晚成””的例子了。
在临床医学上，近代乃至今日所有康复治疗的理论基础，其实就是利用大脑的可塑性。缺血缺氧性脑病的孩子，康复治疗肯定是越早，效果越好的，甚至轻度的患儿不会留下什么后遗症，是因为后天的诱导刺激，和有规律的训练，让本该凋亡的神经元存活下来从而替代了它因为缺氧而死亡的同行。唯一的缺点，可能就是让本来能成为数学家的孩子成为了一名出色的艺术家吧！而程度更严重的缺氧，已经产生后遗症的，也是需要通过各种功能性的训练，来刺激生成新的神经突触，好给存活的神经元添加其他的作用。就是说经过合理的功能训练和各方面的支持，让未来本会瘫痪在床的脑性瘫痪的儿童有机会可以正常的行走。这就可以肯定康复治疗的重要性。

老年痴呆的最重要病因之一是阿尔兹海默病，占病因的50%-70%，阿尔兹海默病有一项风险因素是“低教育水平和较少的社交”，还有包括遗传性、代谢性等等，这和大脑的可塑性有没有关系？很显然是有的，多接受知识的前提是要有获取知识的途径，而“低教育水平和较少的社交”，恰恰与此相反。因为阿尔兹海莫病的病人的神经元已经萎缩了，而不显现出来是因为在不断学习的过程中，还活着的神经元已经形成了新的突触，而代偿了死掉的神经元的功能。所以症状轻微，甚至推迟。我们的细胞从来都是很顽强的。

所以各位，多去了解新的知识，不断的学习，既可以让我们变得更聪明，又可以远离老年痴呆的困扰，何乐而不为呢?

（本文系典赞·2021宁夏科普作品创作与传播大赛文章类入围作品，作者系银川市妇幼保健院马翔。）