作为日常口腔保健用品之一，牙膏一直备受关注。与此同时，牙膏的品牌和种类又相当繁多，功效和价格也是相差很大。因此，如何选择牙膏一直是口腔保健的热议话题。但是，牙膏真的有优劣之分吗？哪些才是选牙膏的真正误区？
牙膏的作用，其实没你想的那么复杂
虽然在执行清洁牙齿任务的过程中，牙膏和牙刷都是必备品，两者可谓黄金搭档。但事实上，牙膏的重要性还是比牙刷差那么一点儿。这与刷牙的目的和意义密切相关。
刷牙的根本目的在于控制口腔细菌。所谓的控制，并非将其赶尽杀绝，而是让它在一定时间范围内势力不至于太强大。口腔细菌，对于机体而言，更像是“野火烧不尽，春风吹又生”的小草。没有任何一种办法能让它们凭空消失。所以健康口腔并不是无菌口腔，而是口腔细菌种类、数量被控制在一个范围内以及不同种类的口腔细菌处于相互制衡、和平共处的状态。
那么，什么办法可以做到控制口腔细菌呢？杀菌药吗？不，虽然用杀菌药的思路很直接，但这真的不是一个好办法。这是因为，口腔细菌不但自身很顽强，而且它们还常常以更加坚不可摧的形象展现在世人面前。这个形象就是牙菌斑。虽然牙菌斑本质上就是口腔细菌的集合体。但1+1＞2，当很多种类的细菌拧成一股绳的时候，威力就会大大增加。有研究结果显示，牙菌斑细菌对抗抗生素的能力是游离细菌的10～1000倍。而这个牙菌斑又恰恰是蛀牙和牙周炎的始作俑者。所以，在牙病预防和治疗的过程中，专业医生从来不会把使用抗生素作为解决问题的首要方案。
既然细菌的天敌——抗菌药都不理想，是不是就没办法对付牙菌斑了呢？非也！如前所述，细菌之所以能量变大，是因为紧密团结的结果。那么，把它们拆开了，应该会有效吧？没错！专业控制牙菌斑的方法就是让牙菌斑解体，而它最基本的措施就是我们最最熟悉的刷牙。通过使牙刷刷毛在牙齿表面或牙齿与牙龈交界的位置做颤动、拂刷等动作，我们就可以实现将牙菌斑拆解并使其脱离栖息地的目标。而这个过程主要依靠的是牙刷刷毛施加在牙齿表面等位置的摩擦力。只不过，单纯用牙刷刷牙，要么效果不够理想，要么感觉太差。所以，我们就引入一个帮手——牙膏。而牙膏之所以能起到辅助牙刷刷毛的作用，与其中的关键成分——摩擦剂有直接关系。摩擦剂的作用就是增大牙刷刷毛作用于牙齿表面等位置的摩擦力，使清洁效果更加明显。牙膏与牙膏的区别，只是在摩擦剂的种类、含量或者其他非关键成分等方面存在差异。
所以，牙膏的主要作用就是做好牙刷的帮手，这是最根本的。至于其他功效，既不会太显著，也不会太持久，往往有夸大之嫌。
摩擦剂有区别，但大多数牙膏都可以接受
既然摩擦剂是牙膏的主角，那么不同的牙膏摩擦剂会区别吗？
摩擦剂的用途是增大摩擦力。不言而喻，摩擦力越大，清洁力越强。但刷牙可不是单纯的牙齿清洁问题，而是牙齿保健问题。摩擦力过大，虽然去牙菌斑比较彻底，但也可能损伤牙齿或牙龈。
目前已知牙膏中的摩擦剂的硬度有三个不同等级：偏软的、中等硬度的和偏硬的。其中，小苏打和碳酸钙都属于偏软的摩擦剂；水合硅石、羟磷灰石是中等硬度的摩擦剂；而珍珠岩则是偏硬的摩擦剂。现在市售的牙膏以水合硅石为最常见。可见，多数情况下，中等硬度的摩擦剂是比较适合大众使用的。
摩擦剂的软硬度是有客观指标评价的，这个指标就是RDA值。RDA可以译作放射性牙本质磨损率或相对牙本质磨损率，它表示的是摩擦剂硬度相对于牙本质硬度的情况。目前认为，摩擦剂硬度以介于牙釉质硬度和牙本质硬度之间为宜，而RDA值＜250的摩擦剂都是安全的，所以大多数牙膏都是可以被接受的。
值得注意的是，对牙釉质完好的牙齿，一般的牙膏并不存在损伤牙齿的风险。但对于那些牙釉质受损导致牙本质暴露的牙齿（牙齿本身有磨耗、楔状缺损等情况），选择含偏软的摩擦剂的牙膏是比较适合的做法。而一些含偏硬的摩擦剂的美白牙膏，还是谨慎选用为好。
这些才是选牙膏的误区，别上当了
不得不说，很多牙膏广告中都有大量噱头。这些噱头，如果单单为了推广宣传，也无伤大雅。但事实上，它们往往都很严重地偏离了事实真相。
最常见的牙膏广告噱头就是不含氟，儿童、孕妇尤其要避免用含氟牙膏，因为氟有害身体健康。其理论依据是，氟摄入过多可能引起氟中毒。但氟中毒的前提是过量氟进入体内，而正常情况下氟是不会进入体内的。而且，即使存在这个可能，我们也可以通过限制牙膏单次用量达到防止氟中毒发生的目的。相反，如果离开了氟，牙膏的防蛀功效会大打折扣。
其次，很多牙膏广告宣称不含防腐剂。这是建立在防腐剂有害健康的观念基础上的。事实上，很多食品都是通过添加防腐剂延长品质保证期限的。牙膏作为与口腔细菌频繁接触的物品，如果没有防腐剂的助力，用不了多久就会腐败变质的。那些越是声称纯天然、食品级的牙膏，越是要添加防腐剂。
牙膏每使用一次也就能与牙齿或口腔接触3分钟，其效果可想而知。真正能够解决口腔问题的，还是专业的治疗手段。如果想通过刷牙获得牙齿健康，重点还是学会刷牙。
（本文系典赞·2021宁夏科普作品创作与传播大赛文章类入围作品，作者系上海市卫生和健康发展研究中心富饶。）