地球是一颗宜居星球，但它并不是为生命所特别设计的，所以地球的环境会不断发生着变化，这就决定了没有任何一种生命形式可以长久在地球这个舞台上扮演着主角。

地球已经存在了46亿年，而生命大概起源于35亿年之前，在这漫长的岁月中，曾经出现过大量各具特色的生命形式，而它们之中的大多数在精彩过后便又消失在了岁月的长河中。在地球多变的生命史上，曾经有过一个巨虫统治的时期，我们将这一时期命名为“石炭纪”，翼展达到0.7米的巨脉蜻蜓以及体长在2米以上的马陆就活跃于这一时期。

巨虫的崛起是石炭纪特有的自然环境所造就的。

石炭纪早期，地球植物开始飞速发展，裸子植物、蕨类植物迅速地占领了陆地上的每一个角落。大量的植物通过光合作用将大气中的二氧化碳转化为自身的有机物，并向空气中排出氧气，于是地球大气结构发生了根本性的变化，二氧化碳浓度逐渐降低，而氧气含量迅速增加。昆虫们的呼吸方式与脊椎动物大不相同，它们没有被称作“鳃”或“肺”的器官，它们呼吸依靠的是遍布于身体上的气门。

氧气从气门进入，而后被直接输送到身体各处，这种呼吸方式就决定了氧气的短途运输效率极高，而长途运输则力不从心。

恰好，石炭纪的高氧环境很好地弥补了昆虫们呼吸方式上的劣势，于是昆虫们的体型开始逐渐增大，很快，地球迎来了一个巨虫统治的时代。那么这些巨虫又是如何退出历史舞台的呢？有人认为巨虫的落幕是由于两栖动物和爬行动物从海洋来到了陆地，事实上并非如此。

最初来到陆地的两栖类和爬行类动物整体是比较弱小的，它们非但不能对这些巨虫造成威胁，反而还成为了巨虫们的食物，真正导致巨虫时代落幕的还是地球环境的变化。

在自然规则中有一件非常有趣的事情，那就是任何一种生物的发展都会逐渐将自己推向毁灭的终点，植物在石炭纪蓬勃发展，而大量的植物迅速降低了大气中二氧化碳的含量，这导致气温迅速下降，很快在地球两极就出现了冰盖，而冰盖的反照率很高，越来越多的阳光被反射回大气中，这使得地表温度进一步下降。

地表温度的下降加剧了冰盖的蔓延，这使得空气中的水分降低，地球逐渐变得干燥。

另一方面，大量的植物不断生产着氧气，高氧、寒冷、干燥，这些词汇加在一起会发生什么？是的，火灾。只需要一个起因，比如一道闪电，大片的森林就会化身为火海，于是火灾在地球上此起彼伏，这就是著名的“石炭纪雨林崩溃事件”。雨林的崩溃使得巨虫的生存环境一下子变得恶劣了起来，但这只是开始，接下来一系列的环境变化开始将巨虫们逐渐推向深渊。

植物吸收二氧化碳的过程只是将碳固化了下来，而随着焚烧，这些被固化的碳又重新回到了大气之中。

另一方面，此时的地壳运动开始变得活跃，火山的频繁喷发又点燃了深埋于地下的煤层，于是大量的二氧化碳开始回归大气，地球的气温重新开始升高。一方面是氧气含量的急剧下降，另一方面是不可遏制的全球变暖，巨虫们终于再也扛不住了，大量的巨虫窒息死亡，喜欢温暖潮湿环境的爬行动物开始成为地球生命的主角。至此，地球的生命史又迈入了一个新的阶段。（文章来源于科学信仰。）