我们在潜水时，有时会觉得耳朵和鼻子不舒服，这是为什么呢？这是因为耳鼻内有空气，水挤压人体内的空气，让我们感到不适。

水越深，水的压强就越大。标准条件下海平面的大气压为1巴（bar，1bar=100kPa），每下降10米压强增加1巴。在世界海洋的最深处马里亚纳海沟，压强可能达到1000巴——相当于把1600头大象压在人身上。深海的压强虽然很大，但并不荒凉，约三百多种鱼在3,000米以下的深海中怡然自得地生活着。钝口拟狮子鱼（Pseudoliparis swirei）是迄今发现游得最深的鱼，科研人员曾在8145米的深海找到其踪迹。

那么，为什么人只能潜水几十米,而有的动物能在几千米深的海洋中生活却不被压扁呢？

有无气囊是主要决定因素之一。人类通过肺呼吸，我们的肺如同一个充满气的气囊，水的深度越深，气囊受到的挤压越大，超过一定限度后就会难以呼吸，发生危险。类似的，浅海鱼类通常具有充满空气的鳔，它们通过鱼鳔的收缩和膨胀来调节身体的密度，完成上升或下沉的动作，不过这也阻碍了它们潜入更深的地方。深海鱼则不同，它们没有鱼鳔，体内充满水分，近乎实心，可以很好地维持内外压力平衡，因此不会被压扁。

没有气囊还不足以应对高压，因为高压还会破坏身体中分子的结构——构成所有物质的微小积木。这时就需要一些化学物质的帮助。近年来，科学家们证实乳酸脱氢酶（LDH）、氧化三甲胺（TMAO）等物质在动物适应深海高压方面起了重要作用。相比于浅海鱼，深海鱼的LDH能适应更大的水压。TMAO则会在深海动物的蛋白质被挤压发生变性时发挥分子伴侣的作用，促使蛋白质肽链再折叠，维系蛋白的结构和功能。有趣的是，TMAO也是让鱼虾散发出腥味的主要物质。

除了长住居民，深海还会时而迎来一些来访者，比如鲸和海豹。它们通过虽然肺呼吸，但能轻松下潜至2000米深处觅食。这主要是因为鲸和海豹没有胸骨，当它们潜入深海中时，呼吸的氧气来源于血液和肌肉，而肺部可以折叠变瘪，没有大气囊，也就不会被压扁了。

（本文系典赞·2021宁夏科普作品创作与传播大赛文章类入围作品，作者系北京师范大学王心怡。）