讲到食品安全，很多人就会想到食品添加剂。在不少人眼里，食品添加剂就是有毒有害的化学物质，如我们所了解的苏丹红、三聚氰胺、瘦肉精等，事实上并非如此。以上所列举的这些属于非法添加物质，而不是食品添加剂。
那么什么是食品添加剂呢？在食品生产和加工中，为了达到改善食品的组织状态、调整食品风味及营养结构，提高食品质量、延长保质期等目的，而添加的可食用的物质。食品添加剂只占食品的0.01%~ 0.1%，其种类繁多，各自扮演的角色也不同。被人们所熟知的有抗氧化剂、漂白剂、膨松剂、防腐剂、着色剂、甜味剂等。
例如，我们日常食用的酱油、火腿肠、麻辣条等，为了保证其不变质，必须添加防腐剂山梨酸钾及苯甲酸钠。花生食品中产生的黄曲霉，肉类中产生的芽孢杆菌毒性都很大，不使用防腐剂，就更容易对人体造成危害。油脂的酸败、果汁的褪色、水果罐头的褐变等都是由于食物发生了氧化反应。食用氧化变质的食品不仅会失去原有的营养，更会对人体造成较大危害，严重者可能出现恶心、呕吐、腹泻、发烧等中毒症状。而添加抗氧化剂则可以通过阻隔氧气、阻断氧化反应链、分解自由基等方式阻止氧化反应，达到抗氧化的目的。面包、饼干、蛋糕等焙烤食品以及油条、油饼等油炸食品中，添加了碳酸氢钠、硫酸铝钾、硫酸铝铵等膨松剂，不仅让食品变得酥脆可口，而且有利于人体的消化吸收，在方便食品中有重要意义。
那么食品添加剂使用时应符合什么基本要求呢？
首先不应对人体产生任何健康危害；其次，不应掩盖食品腐败变质；最后，不应掩盖食品本身或加工过程中的质量缺陷或以掺杂、掺假、伪造为目的而使用食品添加剂；并且不应降低食品本身的营养价值，在达到预期的效果下尽可能降低在食品中的用量。
（本文系典赞·2021宁夏科普作品创作与传播大赛文章类入围作品，作者系宁夏回族自治区食品检测研究院。）