我们都知道，大象会用鼻子吸水和喷水。你可能也听说过，大象喝水的方法，就是先把水吸进鼻腔内，然后再送进嘴里。这是因为大象的体型太过庞大了，很难俯下身子去直接喝水，所以采用了这种更为高效而省力的办法。但是，不知道你想过没有，用鼻子喝水可能带来一个新问题：会不会喝到鼻涕呢？

要回答这个问题，首先得弄清楚两件事：1、什么是鼻涕？2、鼻涕是怎么来的？

鼻涕就是咱们鼻子里的黏液。在咱们鼻子的内侧，有一层鼻粘膜，在鼻粘膜里，有一些杯状细胞细胞，专门负责分泌黏液鼻涕。大象和人一样，在它的鼻子里，也有一层鼻粘膜，所以，大象也会分泌鼻涕。当然，在它们借助鼻子喝水的过程中，也会顺带着把一些鼻涕喝进肚子里去。

看到这儿，你可能会觉得有点怪恶心的。不过，这些“恶心”的鼻涕其实是一个重要的守护者，和它们带来的好处相比，喝上一点鼻涕不算什么大事。

为什么这么说呢？

第一．鼻涕有“净化器”的作用。我们都知道，空气里无时不刻漂浮着大量的灰尘、花粉、细菌、病毒之类的有害物质。但是，鼻子里有鼻涕呀，那么在呼吸的时候，鼻涕就会挡住很多有害物质，甚至能直接杀死一些细菌和病毒，这样一来，肺里接收的空气就更干净了。

此外，鼻涕还有“加湿器”的功能。鼻腔内不断分泌的黏液，能让鼻黏膜保持湿润。鼻黏膜是一层非常柔嫩的薄膜，一旦干燥就容易开裂——想想看，秋天天气干燥的时候，如果使劲抠鼻子，很容易把鼻黏膜抠破、开始流鼻血。而且鼻黏膜一旦破损，形成伤口，甚至有可能导致感染生病。而鼻涕呢，正好就可以给鼻黏膜保湿，让它继续正常工作。

上面说的鼻涕的这两个好处，很多动物，包括大象和咱们人类都是受益者。而且，你可能猜到了，不光大象会喝进鼻涕，咱们人类每天也会吞入大量鼻涕。虽然咱们没有什么感觉，但是，鼻子里的鼻黏膜其实每时每刻都在分泌鼻涕，数量多到可能吓你一跳。实际上，根据统计，一个人每天要分泌好几百毫升甚至上千毫升的鼻涕，凑在一起，都快装满一个大饮料瓶了——这么多的鼻涕都去哪了呢？绝大部分的鼻涕都会缓慢地流向咱们的喉咙，在不知不觉间，咱们自己就把鼻涕吞进肚子里了。

所以，鼻涕很有用，而且吞一点鼻涕，也没什么大不了的。正常的鼻涕是透明粘液，如果你的鼻涕特别多，要经常地擤鼻子，或者鼻涕变成黄色、绿色，甚至带血，就要考虑自己是不是生病了。从这个意义上，鼻涕还有健康信号的作用。冬天已经来了，记得关注自己的鼻涕，保护好自己的鼻子哦。（文章内容来源于科普中国，审稿专家系云南大学生态与环境学院教授陈明勇。）