人是不能永生的，可人为什么不能永生呢？

如果你有过这样的疑问，一定也看到过很多相似的回答，只是这些答案总是令人似懂非懂，什么染色体端粒、端粒缩短、端粒酶，这些词汇都是常常出现在答案之中的，可是到底什么是端粒，染色体为什么需要端粒的保护，端粒又为什么会缩短呢？想了解这一切，就让我们从DNA说起。人体是一个整体，而这个整体是由无数的细胞所组成的，细胞会衰老凋亡，但机体并不会随之走向死亡，这是因为存在于细胞之内的遗传物质可以进行复制。

既然DNA可以复制，为什么人体最终还是难逃衰老和死亡的宿命呢？

因为DNA虽然可以复制，却因为某些漏洞的存在而无法实现完美复制。DNA的结构讲起来还是比较复杂的，为了让问题更加清晰明了，我们不去深究，只需要知道DNA是一个长链，并且是一个双链结构，两条DNA链之间是通过相应的碱基来进行配对的。你可以把DNA的双链结构想象成一个拉链，而拉链上的每一对齿就是一对碱基，不同的是，拉链上的每一对齿都是一样的，而DNA不是，一个特定的碱基只能与另一个特定的碱基相配对。

了解了DNA的大体结构，接下来就可以说一说DNA是如何复制的了。

DNA的复制简单来讲就是一个变两个，在复制开始的时候，首先发挥作用的是解旋酶，它就像一个拉链头一样，负责将DNA的双链结构拉开，此时，一条完整的双链DNA就变成了两条单链DNA。在细胞之中存在着很多游离的核苷酸，它们就像一个个独立的拉链齿一样，可以聚合到被分开的DNA的碱基上，当所有的碱基全部都配对完成，单链的DNA就再次形成为一条新的双链DNA。

这个过程看起来简单，但其中存在着一个问题，那就是游离的核苷酸无法自行附着到被分开的DNA单链上，它需要有东西给它开个头，这个东西就是RNA引物酶。

当引物酶聚合到单链DNA的某个位置上时，游离的核苷酸便可以顺着这个位置开始聚合，不过DNA的聚合只能按照一个固定的方向进行，也就是说只能从引物酶所在的位置向一个方向延伸，而不能反向延伸。当整条DNA全部配对完成，一条新的双链结构出现了，此时开头部分的RNA引物酶会被水解掉。开头部分的RNA被水解掉了，但是DNA却没有办法把这一段填补上，因为DNA只能向一个方向延伸，不能反向延伸，于是一种奇怪的情况出现了，一条单链长，一点单链短。

这种不稳定的结构是不稳定的，所以一条单链长出来的那一段最终也会被水解掉，所以新复制出来的DNA双链就比原来的短了一截。这肯定是不行的，为了应对这一问题，在DNA的两端原本就有着很多重复的序列，所以每次复制后缩短的部分都是这些重复的序列，并不会使中间有效的遗传信息受损，而这些多出来的重复序列就是我们所说的端粒了。

不过DNA两端重复的序列再多，终归还是有限的，复制的次数多了，这些重复序列彻底消失之后，再复制就要损耗有效的遗传信息了，所以复制也就停止了，机体便会彻底走向衰老和死亡。

有没有办法延长这些重复序列呢？有办法，就是激活端粒酶，使之不断为DNA补充新的重复序列。这可以做到吗？可以做到，而且不需要我们动手，一些不愿意死亡的细胞会自行激活端粒酶，从而变为可以无限复制的细胞，而我们就将这种细胞称之为癌细胞。（文章内容来源于科学信仰。）