抑郁症是一种情感障碍性疾病，患者主要表现为情感持续性低落，严重者还伴有思维迟钝、行为迟滞，以及各种躯体化症状，随着生活压力的不断增加，越来越多的人受到抑郁症的困扰。

据世界卫生组织（WHO）预测，至2030年，抑郁症将成为全球疾病负担第一位的疾病。

然而，抑郁症的确切病因与发病机制却一直是个“谜”。

就在今年，一项由芬兰微生物生物信息学家吉约姆·梅里克（Guillaume Méric）主导的研究，通过对6000多名受试者的基因构成和肠道微生物状况进行分析，得出结论：肠道中的某些微生物特征与抑郁症相关，其背后的传导机制则与基因有关。

今天，我们就一起来浅谈一下，肠道中的细菌究竟是如何“左右”我们的情绪的。

人其实是一个“行走的菌群”

众所周知，人并非生活在一个无菌环境中，我们的皮肤、呼吸道、消化道等部位都生活着大量的微生物。科学家曾经对人体内的微生物数量进行估算，一个“标准人”（20~30岁，身高4250px，体重70kg）身上的细菌数量约为3.9×10^13，约为其本身细胞总数的1.3倍。

难怪有微生物学家认为，人不单单是一个人，还是行走的菌群。

我们的消化道与外界相通，从胎儿经过产道时起，伴随着婴儿的呼吸和进食，细菌就开始进入我们的消化道，在里面“定居”，并伴随人的终生。

肠道菌群与人体健康之间的关系，一直以来都受到医学界的广泛关注。有研究者发现，溃疡性结肠炎、克罗恩病等多种疾病都与肠道菌群的变化有关。因此，通过口服益生菌来调节肠道菌群，来治疗肠道疾病，作为一种行之有效的治疗手段，已经被许多临床科室采纳。

肠道真的“通”大脑

“一根直肠通大脑”，相信不少小伙伴都看到过这句网络用语，它常被用来不客气地形容人的头脑简单（好孩子可不要学哦）。

不过，许多人不知道的是，我们的中枢神经系统和消化道之间，确实存在着一个双向信号沟通网络，被称为“肠脑轴”。当然，肠脑轴的原理可比“一根直肠通大脑”复杂得多，需要消化道和中枢神经系统之间通过激素和神经回路进行信息交流，最终对多种生理现象发挥调控作用。

已经有研究发现，肠道中的细菌不仅能合成5-羟色胺、多巴胺、γ-氨基丁酸、丁酸盐等多种神经活性物质，还能对这些物质在人体内的代谢产生影响，从而对人的情绪产生影响。

不仅如此，肠道微生物还会对迷走神经兴奋性，以及免疫系统的功能产生影响，这些都有可能对人的情绪和行为产生影响。

动物实验的结果表明，肠道菌群可能在帕金森病、自闭症谱系障碍和运动神经元疾病的发病过程中扮演了重要角色。目前，已经有研究人员试着通过调整微生物群。对这些神经系统疾病进行预防和治疗。

肠道菌群为何会致人抑郁

那么肠道菌群和抑郁症之间又有什么关系呢？

在本文开头提到的这篇于去年2月份发表在Nature Genetics上的文章中，作者团队通过对数千名芬兰人进行研究后发现，在众多肠道细菌的组合里，摩根氏菌（Morganella）与抑郁症的相关性最为明确，并且会增加重度抑郁症的患病风险。另外，研究还发现克雷伯氏菌（Klebsiella）同样可能增加抑郁症的患病风险。

这些特定肠道细菌的致病机制，很可能是激活外周免疫和炎性反应后，所产生的炎性因子进入中枢神经系统，从而导致了抑郁症的发生。

现有的观点普遍认为，基因是对肠道菌群影响最大的内在因素，其中与血型有关的基因，以及乳糖耐受相关的基因，对肠道微生物的影响最大。同时，人的饮食习惯也会对人体肠道微生物的种类和数量产生影响。

尽管这项研究揭示了肠道菌群与抑郁症之间可能存在相关性，但是目前医学界对“肠脑轴”的研究依然处于萌芽阶段，除此之外，人作为一个复杂的整体，抑郁症的表现形式和发病机制也多种多样，减少或杀灭一种或多种特定菌究竟能否对抑郁症起到治疗作用，目前还有待于进一步研究。

希望在不久的将来，科学家们能够将这些研究成果转化为临床应用，让更多患者早日摆脱抑郁症的困扰！（文章内容来源于北京科学中心。）