在中国文化中，桥的内涵似乎特别复杂。如西湖断桥，早已超越了交通的范畴。

在地球表面，也有一种“桥”，它们并非人类建造，而是大自然不经意间的鬼斧神工这就是“天生桥”。

天生桥常见于喀斯特地区，是喀斯特地貌中的一种类型。但其实所有岩石都可能因风化、崩塌形成天生桥。所以天生桥的正确定义应当为：一切横跨在大地之上的“桥梁状”天然岩石。天生桥既可发育于喀斯特地貌，也可发育于丹霞地貌，甚至还可以发育于其他砂岩地貌、花岗岩地貌、黄土地貌、火山岩地貌。

这种桥，既非为了连接两岸，也不是为“渡”江“过”河，它们是山、岩、洞、河留在大地的景观。

天生桥有不同的分类方式，按形成的岩石可分为喀斯特天生桥和非喀斯特天生桥，按规模可分为巨型、大型、中型、小型，按桥下跨越的地貌可分为河流型、干谷型、岭脊型、山地型。

目前全球发现的天生桥最多的是美国西南部的科罗拉多高原砂岩分布区，那里的犹他州拱门国家公园，分布着2000 多个大大小小的石拱门。

我国也有许多天生桥，主要集中在西部和南部的石灰岩分布区以及砂砾岩分布区。比如广西凤山县、贵州黎平县、重庆武隆区、湖南张家界、广东丹霞山、江西龙虎山等地。此外在一些海岸附近、黄土地区也偶有发现。

一、喀斯特天生桥

喀斯特天生桥是分布最广泛，也是最最常见的一种天生桥，大多因地下河或溶洞的顶板崩塌而形成。天生桥和另一种穿洞景观难以区分。有专家认为，应以阳光的光亮是否能到达整个通道为标准来界定是否是天生桥。

我国西南地区，是喀斯特天生桥最为发育的区域，重庆、贵州、广西都有壮观的天生桥景观。

1、重庆武隆天生三桥

重庆武隆是著名的喀斯特景观地，这里有众多的溶洞、中国最深的竖井、最壮观的天坑地缝以及天生三桥。

天生三桥，又称龙洞三桥。分别为天龙桥、青龙桥和黑龙桥，分布于1.5公里范围内的羊水河峡谷，组成密集的天生桥群。桥与桥之间以天坑相间，形成世界独一无二的组合形态。

天生三桥以高大雄伟著称，无论桥高、桥拱高度、桥拱跨度、桥面厚度均世所罕见，也因此列入了世界自然遗产名录。

2、贵州云门囤天生桥

又称“川崖”、“水上天门”，位于贵州省遵义市新蒲新，地处大娄山南坡。天生桥位于洛安江和湄江交汇处，发育于二叠系栖霞－茅口组灰岩。桥体悬崖峻峭，巍巍壮丽，桥上植被茂密，桥下洛安江穿流而过。天生桥跨度80米，拱高100米，桥面厚20-30米，桥宽80米。

清晨或黄昏，晨辉暮光，穿洞而过，洛安江满河溢彩流金，一叶轻舟泛金波而来，恍入桃源仙境。

3、贵州织金洞天生桥

云贵高原被称为“喀斯特高原”，从来不缺喀斯特奇景。织金大峡谷，发育峰丛、天坑、天生桥等多重地表岩溶地貌景观，它们与地下暗河、溶洞等共同构成系统完整的岩溶发育系统，成为地球表面罕见的喀斯特峡谷形成演化模式地。

织金天生桥群由5座天生桥组，它们横跨在绮结河，为地下溶洞抬升剥蚀后的残留于此。高度和拱高近百米，规模形态完整典型，部分具有独特的双孔桥拱结构，总体呈上、下双层结构，是目前国内外唯一发现的巨型双层和双孔天生桥群。

4、张家界天门洞天生桥

中国最著名的天生桥，位于张家界市城南8公里，天门山山体中部是台地边缘的一个地下溶洞，南北两端岩层溶蚀崩落而成。

天门山，东汉时称嵩梁山。据传三国时期，嵩梁山壁中开，南北洞澈，玄朗如门而得名。桥下的天门洞，是世界上最高海拔的天然穿山溶洞，高131.5米，宽57米，深60米，洞中常有霞光透出，或白云紫雾，氤氲蒸腾，制造出仙境般效果。

5、广西乐业-凤山世界地质公园天生桥群

2010年被联合国教科文组织批准世界地质公园，是我国南方喀斯特的典型代表。以发育密集的天坑群而著称，有大小天坑近30个，同时天窗、天生桥、洞穴、穿洞等也极具特点。

公园内的天生桥主要有，布柳河天生桥、江洲天生桥、蚂拐洞天桥、孟里天生桥和马王洞洞中天生桥等。其中布柳河天生桥跨度世界第一，江洲天生桥世界第二。

6、西藏孜珠山天生桥

位于西藏昌都丁青县沙贡乡境内的孜珠山，是一座高寒喀斯特天生桥，海拔4800米，是世界上海拔最高的天生桥。

南方温润区喀斯特天生桥，大多发育于峡谷，以雄阔深幽著称，而孜珠山天生桥发育于山脊，大气磅礴。透过桥拱，蓝天若洞，仿佛人世的边缘就在这里，穿过洞，便是天界。

天生桥所在的孜珠山，被一片丹霞地貌环绕，喀斯特形成峰丛、石林，峭拔嶙峋。丹霞的明艳与喀斯特的峥嵘，在这里完美融合。

著名孜珠寺依山势而建，峰石之间，禅祠叠叠。珠珠山是苯教有四大神山之，孜珠寺是观音菩萨的道场。险峻的地貌，远离世俗的高远，使这里成为修法的静谧之处。

二、砂砾岩天生桥

我国的丹霞地貌广泛分布，天生桥是丹霞地貌中较为突出的类型。红色砂岩、泥岩等在重力作用下往往形成天生桥。

和喀斯特地区不同，丹霞地貌中的天生桥受流水作用较小，尤其是与河流侵蚀关系不大，因而天生桥往往与河谷无关，常常出现在岭脊附近。

1、湖南飞天山天生桥群

湖南飞天山，一处以丹霞地貌为主的国家地质公园。徐霞客就曾发出了“江口诸峰，俱石崖盘立，无寸土不丽，无一山不奇”的赞叹。

飞天山丹霞，以丹崖寨堡为特色，穿坦、洞穴为罕见。其中，穿坦就是天生桥，公园共有黑坦、穿坦、喻家寨天生桥等4坦（天生桥）。

穿坦，当地人称为“天门”或“美人照镜”。穿洞高35米，跨度95米，是公园跨度最大的天生桥。黑坦，位于神仙寨东北红崖陡壁，洞穴宽120米，深50米，高35米，被中国丹霞地貌研究会长黄进赞为“中国之最，世界奇观”。喻家寨天生桥，位于喻家寨北，高10余米，跨度20余米，车行此桥下登寨，桥上可走人素有“天生巨眼，大地津梁”的美称。

2、四川武胜天生桥

又名胜利穿岩，为古定远名景，曰“穿岩曦月”。发育于侏罗纪石英砂岩，因为岩石间差异性风化而形成。桥长500多米，桥孔呈双曲线型，跨度为62米，拱高15米，穹顶厚3米，桥面宽4至8米，整座桥呈南北走向。东侧为深沟，洞穿岩壁，形如半月，从侧面可上桥顶。站于桥顶，四野空阔，溪流、农田、桑竹井然。

桥顶曾修建有山寨，至今寨门、藏兵洞依然保存完整，相传此寨是宝箴塞民众防御建筑群的北部边界。天生桥首尾和中间建立三座古庙，龙尾处叫“雷祖庙”，龙身天生桥洞处为穿岩庙，龙头处则为龙头寺，但均已破坏无存。

3、张家界袁家界天生桥

张家界为世界罕见的砂岩峰林，千峰嶂叠，万石窜空，婉如仙境。袁家界的天生桥，有“天下第一桥”之称，是张家界“十大绝景”之一，也是袁家界的标志性景点。它是居于两山之间，两山原为一体，因中间岩石差异风化崩塌而悬空成桥。桥面宽两米，厚四米，跨度为二十多米，高度为三百多米，是世界是迄今为止所发现落差最高的天然石桥。

4、阿图什天生桥（天门）

昆仑山前山地带广泛分布砾石.，这种岩石受重力崩塌及季节性流水冲刷，往往形成造型奇特的峰、柱、林。阿图什天门（天生桥），是其中最为经典的景观。

天生桥位于新疆阿图什，发育于一条季节性河谷。沟壑之中，绝岸万丈，壁立赮驳。两侧巷谷密布，曲折如入迷宫。沟谷尽头，一座天生桥横亘天际，中间洞若天门。穿洞而过，仿佛便是地球边界。

当地人称之为阿图什天门，也被称为希普顿拱门。据传此景为英国探险家艾瑞克·希普顿，于1947年首次发现。据艾瑞克·希普顿记载，天生桥高度为457 米，跨度为55 米，一度传为地球上最高的石拱门。但显然，艾瑞克·希普顿错了，实际上阿图什天门并没有他描述的那么高。

三、雁荡山火山岩天生桥

位于浙江东南部的雁荡山。桥长37 米，平均宽度8 米，孔深20-25 米，如一道飞虹跨越山间。天生桥由流纹岩组成，流纹岩是火山喷发，岩浆在空中急速冷却所形成的一种岩石。

火山岩在我国东南沿海一带十分常见，雁荡山完整记录了，距今1.28 亿—1.08 亿年前火山爆发、塌陷、复活隆起的完整地质演化历史，形成令人叹为观止的火山岩地貌，天生桥为其中之一。