气候变暖、环境污染……我们的地球正在悄然发生着变化。

然而，在这其中，地球上发生的一种变化大多数人都意识不到，那就是地球在慢慢“变咸”。

近日，美国马里兰大学苏杰·考沙尔教授以及相关机构的研究人员在英国《自然综述·地球与环境》杂志上发表论文指出：自然“盐循环”主要由相对缓慢的地质和水文过程驱动，这些过程将不同的盐带到地球表面；而采矿、土地开发、农业生产等人类活动促成了人为的“盐循环”，在全球范围内影响了盐的浓度和循环。如果该趋势持续下去，可能会对人类构成“生存威胁”。

工人制盐（图片来源：pixabay）

一切早有苗头

地球“变咸”这件事是什么时候发现的？

事实上，早在八九年前，就已经出现了苗头。

2015年6月，美国马里兰大学地质学教授苏贾伊·考沙尔的邻居问了他一个和华盛顿邮报记者相同的问题：“你有没有注意到，我们附近的水变成了棕色。”

其实，考沙尔不仅注意到了，还很清楚这里水流变色的原因正是地下水中的盐造成的。

“地下水中的盐含量太高了，因此侵蚀了这些地区的老旧铸铁管道，导致管道上的锰和铜进入水中，污染水源。”他说。

在自然条件下，地球上天然存在着盐的流动和循环。大量的盐以矿物的形式存在于地球的岩石中，在漫长的时间里，当这些岩石暴露在地表，发生风化侵蚀，盐会被慢慢释放出来。这些盐会伴随着水流，经过生物体、地下水、土壤和海洋，最终重新形成岩石，埋入地下。

地球盐循环示意图

“就像吃了过多盐之后，医生会提醒你小心高血压，如果你把地球看成一整个活的有机体，那么当积累了如此多的盐时，也可能影响重要器官或者说生态系统的功能。”考沙尔表示。

由此可见，地球上的盐循环，对于生态系统和人类生存都至关重要。

不容小觑的盐

地球上的盐是如何影响我们的？

首先不得不提到的就是土壤的盐碱化。

统计显示，大约10亿公顷的土壤受到了人为盐碱化的影响，这主要与灌溉用水、施肥和石灰使用有关。根据估计，到21世纪末，全球超过50%的农田可能会受到盐碱化的影响。

土壤盐碱化

研究表示，土壤盐碱化是限制植物生长发育的主要因素，同样对农业生产具有极大挑战，目前，每年与盐碱环境相关的作物生产损失在18%到43%之间。而由于土壤盐碱化，未来有可能出现的粮食问题，也不得不引起人们的警惕。

但更让研究者担心的是，盐离子溶于水后，可以“调动”许多污染物进入水中，最终形成一种混合的污染物——考沙尔研究团队称之为“污染物鸡尾酒”。

文章开头变成棕色的水就是一个典型的例子。

尤其在一些管道老旧的地区，过咸的水会侵蚀管道，从而使锰和铜等金属进入用水线路。而这些盐度过高的水携带的正电荷钠离子就会破坏吸附了许多污染物的黏土、有机物等，从而释放其中的污染物，进而造成水体污染。

水体污染，不可避免会殃及“池鱼”。这条“池鱼”，就是食盐。

《科学美国人》曾报道过上海华东师范大学的一项研究：研究员采集的15个品牌的食盐样品里面，都发现了微塑料，比如聚乙烯、玻璃纸等。尤其是海盐，每公斤超过了550块。

他们做了一个推算：按照我们每天的吃盐量，一个人一年通过盐吃下的微塑料，就有可能超过1000块。

人类食用的盐（图片来源：pixabay）

“国人因吃食盐过多导致的死亡率排世界第一，吃盐多已成为危害我国居民健康的重要因素。”北京大学公共卫生学院营养与卫生学系主任马冠生教授在2023年12月29日中国健康知识传播激励计划“传播的力量”跨年科普活动中表示。

由此可见，人类使用的盐正在无形中毒害我们自己。

那么，这些情况该如何缓解呢？

考沙尔遗憾地表示，“现如今，盐还未被视为主要的饮用水污染物，因此很难对其监管。”面对这一现状，我们所能做的就是减少人为因素带来的自然界“盐循环”，以减少地球变咸对人类构成的“生存威胁”。（文章内容来源于我是科学人。）