首先，什么是意识？
意识是一个很复杂的东西，很难用语言讲清楚，只能说目前人类对意识的研究只是刚刚开始，不过已经有了一些基本的认知。
目前普遍的定义是这样的，意识是人脑对客观世界的反映，是人脑的特殊机能。通俗来讲，意识就是思维，感觉还有心理活动的总和。
而人类意识最突出的一点就是具有强烈的自我意识，这是人类与动物的最大区别。有了自我意识，人类才有了更高级的功能，比如说逻辑思维，记忆，还有辨别时间等。
经过大量实验科学家们发现，只有人类拥有强烈明确的自我意识，而且并不是人类一出生就拥有这种自我意识。
婴儿刚出生之后是没有自我意识的，到了差不多一岁的时候才逐渐产生自我意识。
一个最简单的实验可以验证是否拥有自我意识，叫做镜子实验，整个实验很简单，说白了，是否拥有自我意识，只需要看能够通过镜子认出自己。
实验表明，除了人类之外，只有极少数动物拥有自我意识，而且是非常弱的自我意识，比如说猩猩，大象，海豚，鲸鱼等。
如果没有自我意识，很难拥有更高级的心理活动，比如说思考，记忆等。想一想，如果连自己是自己都不知道，也就是无法区别自己与其他动物，怎么可能拥有更高级的思维能力呢？
那么人类最早是什么时候拥有意识和自我意识的呢？
研究发现，在大约一千万年前，人类的祖先就开始萌发出自我意识，变得越来越聪明。
不过早期的意识和自我意识还略显浅薄，当时间来到700万年前的时候，自我意识开始变得强烈起来，人类的祖先，也就是某种猿类开始走出森林，使用更复杂的供给，同时复杂的语言也开始出现。
由此可见，自我意识的产生应该是从人类祖先与黑猩猩在进化的道路上分道扬镳开始的，在大约700万年前左右。也可以这样通俗理解，自我意识的产生，实际上就标志着最原始的人类诞生了！（文章内容来源于宇宙探索。）