森林可以储存碳，二氧化碳水平升高又将刺激森林生长。日前，国际科技期刊《自然》学术论文网发表一篇名为《微生物对磷的竞争限制了成熟森林对二氧化碳反应》的研究论文指出，土壤微生物会与植物竞争重要的养分，这可能会限制森林从大气中清除二氧化碳的能力。
较高浓度的二氧化碳会通过刺激光合作用来促进植物生长，但二氧化碳肥料效应只能在一定程度上促进植物生长，最终植物生长会受到土壤中可用养分的限制。澳大利亚西悉尼大学的植物研究人员克里斯汀·克鲁斯说，在三分之一到一半的生态系统中，这些限制性养分就是磷。随着植物和土壤微生物对二氧化碳含量上升做出反应，可用磷的数量会发生怎样变化是一个关键的未知因素。
在6年时间里，研究人员收集了澳大利亚新南威尔士州一片成熟森林中磷含量的变化数据。该实验利用悬挂在树木周围的长管道，人为提高地块的二氧化碳含量。研究人员曾认为这样会刺激土壤微生物，使其从死亡和腐烂物质中回收更多的磷，然而结果却是植物通过根系向土壤释放了更多的碳，可用磷的数量并没有随着二氧化碳的增加而增加。这也许是由于微生物在与植物竞争可用磷的过程中胜过了植物，导致微生物所含的磷是植物所含磷量的3倍多。
克鲁斯说，如果这种限制性养分磷普遍存在，那么森林对二氧化碳施肥的反应可能会低于预期。一些生态系统可能需要添加养分，才能充分发挥碳储存潜力。（文章内容来源于科普时报。）